位於衣索比亞北部高原的拉里貝拉（Lalibela），是一座名副其實的神聖之城。這裡最著名的，就是聯合國教科文組織列為世界文化遺產的岩石教堂群（Rock-Hewn Churches of Lalibela）。這些教堂並非用磚石砌成，而是直接從整座山體中鑿出，宛如從岩石中「釋放」出來的建築奇蹟。
建於12至13世紀之間的這些教堂，至今仍是衣索比亞東正教的重要朝聖地，也被譽為「非洲的耶路撒冷」。
拉里貝拉共有11座岩石教堂，大致分為三個主要群組：
北群（Northern Group）
西群（Western Group）
東群（Eastern Group）
這些教堂彼此透過地道、廊道和地下通道連接起來，形成一個完整的地下宗教城市。不僅如此，許多教堂之間還設有聖井、水渠、朝聖路線與象徵性的空間配置，讓整個建築群彷彿是一座被信仰雕刻出來的迷宮。
每座教堂的占地從幾十到數百平方米不等，部分高度更達三、四層樓。教堂的入口通常位於地面以下，遊客或信徒必須順著狹長的岩階走入地底，這也象徵了從世俗進入神聖空間的過渡。
拉里貝拉的岩石教堂之所以令人敬畏，除了數量之多，更在於建造技術的艱鉅與超凡精度。
首先，建造者必須在山坡上尋找一整塊沒有裂縫、堅硬穩固的巨型玄武岩或火山岩，然後清除表面的浮土與鬆軟岩層。接著，以垂直方向從岩石周圍鑿出12至15公尺深的溝槽，將整個教堂從原始山體中「隔離」出來。這樣一來，教堂就像一座從山中完整「剝離」的立體方塊。
接著，建築者會在岩塊中預留結構部分──牆體、屋頂、門窗、柱廊、祭壇與壁龕等，然後小心翼翼地將內部多餘的石塊一點一點地鑿除。這一過程既像雕刻，又像解謎，既要講求力學結構，又要顧及神學意涵。
最終，在完成基本空間之後，工匠們會在內外牆面進行細緻的浮雕與幾何紋飾雕刻，有的還描繪了聖經場景與象徵圖像，使整座教堂既是宗教場所，也成為永恆的藝術作品。
在所有岩石教堂之中，最為知名也最具代表性的，當屬聖喬治教堂（Bete Giyorgis）。這座教堂呈完美的十字形平面結構，位於一塊獨立岩丘之上，由上而下挖鑿而成。俯瞰之下，整座教堂彷彿嵌入大地的十字架，象徵基督的犧牲與救贖。
教堂內部空間高挑，石柱環繞，光線透過小窗灑入，氣氛莊嚴神聖。據說，這座教堂是為了紀念聖喬治——衣索比亞最受尊崇的聖人之一而建，是信徒心目中最神聖的朝聖地點。
拉里貝拉岩石教堂的建造，不只是建築工藝的巔峰，更是宗教信仰的具體化身。根據傳說，拉里貝拉國王曾在耶路撒冷朝聖，回國後希望在自己的國土上重現一座「非洲的耶路撒冷」，讓衣索比亞信徒不必長途跋涉便能朝聖。
因此，教堂的命名與佈局多與耶路撒冷相關，如「聖救世主教堂（Bete Medhane Alem）」、「聖母教堂（Bete Maryam）」、「耶穌降生教堂（Bete Meskel）」等。其整體空間配置也象徵靈性旅程與宗教救贖的概念。
此外，這些教堂至今仍有祭司與修士常駐，並定期舉行宗教儀式與節慶，是一座活的遺產，而非僅供觀光的古蹟。
拉里貝拉岩石教堂於1978年被列入世界文化遺產，是非洲少數幾個同時具有「宗教功能」與「建築奇觀」雙重價值的歷史遺址。它不只是衣索比亞文化與宗教的象徵，更是人類意志與創造力的驚人見證。
對於旅人來說，造訪拉里貝拉不僅是一趟視覺與知識的震撼之旅，更是一次穿越信仰與歷史、深入非洲文明心臟地帶的靈魂探索。
若你想安排一段深度旅程，拉里貝拉將是衣索比亞最不容錯過的一站。岩石之中鑿出的教堂，是信仰的容器，也是文明的記憶。真正讓人心動的，不只是建築的壯觀，而是它所蘊含的精神力量。
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